西堀耕太郎は和傘照明で世界に!経歴は?京都日吉屋５代目の物語

結婚が決まって、奥さんの家に遊びに行き、そこで初めて和傘と出会いました。

西堀さんからすると、凄くかっこよくて、こんな渋いものを今でも作ってる人がいるのかと、感動したそうです。

ところが、お店の経営状態は大変厳しく、傘屋としての存続が難しいという事になっていたんです。

市役所で観光事業に取り組んだ経験から、ホームページを作る事を思いついた西堀さんは、当時、立命館大学でITビジネスを学んでいた弟さんに日吉屋のウェブサイト制作を依頼する。インターネット黎明期、97年頃の話だ。

このブレイクスルーが日吉屋、そして西堀さんの運命を変えていく。

日吉屋が忙しくなるにつれて、ぼく自身、作ることにも興味が湧いてきて、週末に傘作りを習い始めたんです。その頃には結婚し、妻と西堀さん、両方公務員で和歌山に住んでいたんですが、平日は市役所、金曜日の夜になると京都まで車で走って土日は傘張り修行という生活です。

もちろん無給ですが。竹と紙を組み合わせて、最終的にひとつの大きな傘になるところがプラモデルの延長みたいで面白かった。

傘作りを学んでいくうちに仕事にならないかと思いだしたのです。

そうして西堀さんは市役所を退職し、職人の道へ進む。2003年29歳の時だった。100万円だった売り上げは10倍になっていたが、それでも公務員と比べたら安定とは言えない状況でした。

2004年に日吉屋五代目当主になった西堀さん。就任にあたり、老舗から老舗ベンチャーに生まれ変わろうと計画した。経営者として、会計、営業方法、商品と全般的な見直しを図りました。

日吉屋和傘照明の取り組み

「そうですね。和傘を今の時代に合った物にする。伝統工芸品だからって伝統素材や伝統技術だけに囚われず、現代のデザインや素材、技術を取り入れてもいいんじゃないかということを考えたんです」

そこから生まれたのが、シェードに和傘の骨組みと和紙、そして開閉構造を取り入れたデザイン照明でした。